सुनील छेत्री अपने आखिरी मैच में भारत के लिए खेलते हुए। (X)
भारत ने एक बुरे सपने जैसी शुरुआत से उबरने की पूरी कोशिश की, लेकिन मध्य क्षेत्र में संयम और समझदारी की कमी के कारण भारत को सफलता नहीं मिल सकी।
भारतीय फुटबॉल के एक शानदार करियर और एक युग का अंत हो गया है, क्योंकि सुनील छेत्री ने कटुता के साथ अपने अंतरराष्ट्रीय करियर का अंत कर दिया, क्योंकि भारत गुरुवार को कोलकाता में 2026 फीफा विश्व कप क्वालीफायर में कुवैत के खिलाफ 0-0 के निराशाजनक ड्रॉ पर हार गया।
कुवैत ने शानदार शुरुआत की और लगातार भारतीय बैकलाइन पर दबाव बनाया। लेकिन, जैसे ही मैच शुरू हुआ, मेहमान टीम की स्थिति खराब हो गई और हाफ टाइम तक उन्हें संघर्ष करना पड़ा।
भारत ने एक बुरे दौर से उबरने की पूरी कोशिश की और कुवैत की बैक लाइन को परेशान करना जारी रखा। लेकिन, मिडफील्ड में समझदारी और संयम की कमी ने सुनिश्चित किया कि भारत पहले हाफ में सफलता हासिल नहीं कर पाएगा।
लिस्टन जैसे खिलाड़ियों ने भारत को गोल करने के कुछ मौके दिए, लेकिन अनवर अली के पहले कॉर्नर पर हेडर से किया गया शॉट सबसे खतरनाक था, जो भारत के लिए गोल करने का सबसे नजदीकी मौका था।
दोनों टीमों के लिए स्थिति और भी बेहतर नहीं हुई, बल्कि और भी कठिन हो गई, क्योंकि ब्रेक के बाद दूसरे हाफ में वे पहले से भी अधिक कमजोर नजर आए।
दूसरे हाफ के शुरू में ही उथल-पुथल मची रही क्योंकि कोई भी टीम अंतिम टच/पास नहीं दे सकी और न ही गेंद को मध्य से खेलकर अपने लिए मौके बनाने का धैर्य दिखा सकी।
भारतीय टीम में उम्मीद की एक किरण और आक्रामक इरादे की झलक तब मिली जब रहीम अली को मैदान में उतारा गया, जिन्होंने कुवैत की बैकलाइन को परेशान किया और उन्हें गोल करने के दो मौके मिले, लेकिन वे सफल नहीं हो सके।
इसके बाद कुवैत ने दबाव बनाया और दहाम तथा अल रशीदी ने कुछ बेहतरीन पास और मौके बनाए, लेकिन गुरप्रीत ने डटे रहकर उन सभी को नाकाम कर दिया।
इसके बाद मिडफील्ड में जोरदार संघर्ष शुरू हो गया, क्योंकि दोनों टीमों की गुणवत्ता और धैर्य की कमी स्पष्ट हो गई, तथा खेल आगे बढ़ने के साथ गेंद के लिए झगड़े की संख्या बढ़ती गई।
अंत में, कोई भी इस अवसर पर खरा नहीं उतरा, और छेत्री के करियर तथा भारत की क्वालीफिकेशन की उम्मीदों पर पर्दा पड़ गया, तथा दोनों टीमों ने 0-0 की बराबरी के साथ एक-एक अंक साझा किया।
सुनील छेत्री 19 वर्षों से भारतीय फुटबॉल टीम का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, और उन्होंने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय गोल 2005 में पाकिस्तान के खिलाफ अपने पहले मैच में किया था।
39 वर्षीय खिलाड़ी वर्तमान में सक्रिय फुटबॉलरों में तीसरे सबसे अधिक अंतरराष्ट्रीय गोल (94) करने वाले खिलाड़ी हैं, जो लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो जैसे दिग्गजों के बाद दूसरे स्थान पर हैं। लेकिन, अब वे सक्रिय नहीं हैं, क्योंकि भारतीय दिग्गज ने अपने खेल को अलविदा कह दिया है।
