सुनील छेत्री: कप्तान, नेता, लीजेंड – धन्यवाद

सुनील छेत्री ने अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कह दिया क्योंकि उन्होंने सोशल मीडिया पर घोषणा की कि 6 जून को कोलकाता में कुवैत के खिलाफ संयुक्त फीफा विश्व कप और एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर मैच ब्लू टाइगर्स के लिए उनका आखिरी मैच होगा।

छेत्री ने पहली बार 12 जून 2005 को पाकिस्तान के खिलाफ अपने अंतरराष्ट्रीय पदार्पण के लिए भारतीय रंग में घास पर कदम रखा।

150 मैचों में 94 रन बनाकर, छेत्री सक्रिय खिलाड़ियों के बीच अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेस्सी के बाद तीसरे सबसे शानदार स्कोरर हैं, और कुल मिलाकर चौथे स्थान पर हैं।

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उन्होंने भारतीय पुरुष फुटबॉल टीम को 2008 में एएफसी चैलेंज कप, 2011 और 2015 में एसएएफएफ चैम्पियनशिप, 2007, 2009 और 2012 में नेहरू कप और 2017 और 2018 में इंटरकांटिनेंटल कप जीतने में मदद की है।

छेत्री को 2011 में अर्जुन पुरस्कार, 2019 में पद्म श्री और 2021 में खेल रत्न से सम्मानित किया गया, वह यह पुरस्कार पाने वाले पहले फुटबॉलर हैं।

वे संख्याएँ हैं क्योंकि 19 साल बाद ‘कैप्टन, लीडर, लेजेंड’ “एक आखिरी नृत्य” के लिए तैयार हैं।

एक याचिका जिसने सब कुछ बदल दिया

जहां तक ​​लक्ष्यों और प्रशंसाओं के पीछे के व्यक्ति का सवाल है, प्रशंसकों से छेत्री की सार्वजनिक अपील हमेशा खेल इतिहास में भारतीय फुटबॉल के सबसे दुखद लेकिन महानतम क्षणों में से एक के रूप में दर्ज की जाएगी।

2018 में, छेत्री ने सोशल मीडिया पर एक वीडियो पोस्ट किया जिसे ‘बोतल में बिजली’ के क्षण के रूप में सबसे अच्छी तरह वर्णित किया जा सकता है।

उन्होंने कहा था, ”आप सभी से, जो उम्मीद खो चुके हैं और भारतीय फुटबॉल से कोई उम्मीद नहीं बची है, मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि आप आएं और हमें स्टेडियम में देखें। इंटरनेट पर आलोचना या दुर्व्यवहार करना मज़ेदार नहीं है। स्टेडियम में आओ, हमारे चेहरे पर ऐसा करो, हम पर चिल्लाओ, हम पर चिल्लाओ, हमें गाली दो और कौन जानता है, एक दिन हम तुम लोगों को बदल सकते हैं। आप हमारे लिए जयकार करना शुरू कर सकते हैं।

भारतीय टीम के कप्तान के लिए, चाहे वह किसी भी खेल में हो, अपने देश को समर्थन देने के लिए आगे आने और स्टेडियम में टीम को खेलते हुए देखने के लिए कहना अभूतपूर्व था। आखिरी बार ऐसा कुछ कब हुआ था? लेकिन फिर यह भारत है, और यह फुटबॉल है।

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Vande Mataram

प्रशंसक आये और निराशा की बाढ़ के बावजूद कुछ लोग वहीं रुके रहे।

जिन्होंने ऐसा किया वे हाल की स्मृति में खेल के मैदान पर भारत के महानतम क्षणों का हिस्सा थे।

पिछले साल जुलाई में, बेंगलुरु में भारी बारिश के दौरान कांतीरवा में भीड़ ने ‘वंदे मातरम’ गाया था। छेत्री ने पिच पर सब कुछ भिगो दिया।

सवाल- ‘छेत्री के बाद कौन?’ – काफी समय से इधर-उधर फेंका जा रहा है। फिर भी 39 साल की उम्र में, इसका उत्तर अब तक वही है। हो सकता है कि प्रश्न ही भ्रामक हो. उनकी जगह लेने वाला उनके जैसा कोई न तो है और न ही कभी कोई होगा। वह हैं और रहेंगे- कैप्टन. नेता। दंतकथा।