एक साल पहले सनी सिंह गिल अपने करियर के दोराहे पर खड़े थे। उनके पास जेल अधिकारी के रूप में बने रहने या अपने रेफरीिंग सपने का पीछा करके अपने परिवार की समृद्ध फुटबॉल विरासत को आगे बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करने का विकल्प था।
2024 में, शनिवार को सेलहर्स्ट पार्क में 39 साल पुराना इतिहास रचा गया जब वह इंग्लिश प्रीमियर लीग मैच (क्रिस्टल पैलेस बनाम ल्यूटन) में रेफरी बनने वाले पहले भारतीय मूल और ब्रिटिश दक्षिण एशियाई बने।
क्रिस्टल पैलेस को ल्यूटन टाउन ने 1-1 से बराबरी पर रोका।
इस सप्ताह की शुरुआत में, ब्रिटिश पीएम ऋषि सुनक ने एशियन मीडिया ग्रुप (एएमजी) द्वारा आयोजित एक पुरस्कार समारोह को संबोधित करते हुए कहा था: “इस सप्ताहांत मुझे सनी सिंह गिल को पहले दक्षिण एशियाई के रूप में मैदान पर उतरते हुए देखकर गर्व होगा।” प्रीमियर लीग मैच के रेफरी ने कहा, ”यह हमारी अर्थव्यवस्था और हमारे समाज में दक्षिण एशियाई लोगों के अविश्वसनीय योगदान की याद दिलाता है। यह हमारे साझा मूल्यों की भी याद दिलाता है: कड़ी मेहनत, परिवार, शिक्षा और उद्यम। हमारे पास जश्न मनाने के लिए बहुत कुछ है,” उन्होंने कहा।
हालाँकि यह पहली बार नहीं है कि अग्रणी गिल परिवार के किसी सदस्य ने इतिहास के एक हिस्से पर दावा किया है। सनी के पिता जरनैल सिंह इंग्लिश लीग फुटबॉल (ईएफएल) के इतिहास में पहले पगड़ीधारी रेफरी थे। उन्होंने 2004 से 2010 के बीच 150 मैचों में अंपायरिंग की।
सनी ने कहा, “फुटबॉल हमेशा परिवार में चलता रहा है।”
उनके भाई भूपिंदर प्रीमियर लीग के सहायक रेफरी के रूप में काम करने वाले पहले सिख-पंजाबी थे, जब उन्होंने पिछले साल साउथेम्प्टन बनाम नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट गेम के दौरान लाइन में दौड़ लगाई थी।
“मैं और मेरा भाई इस खेल को पसंद करते हुए बड़े हुए हैं और अधिकांश छोटे बच्चों की तरह, हम सिर्फ खेलना चाहते थे लेकिन हमारे घर में, यह थोड़ा अलग था क्योंकि जब हम प्राथमिक विद्यालय में जा रहे थे, तो हमें पता था कि हमारे पिता रेफरी के लिए बाहर जा रहे थे। एक सप्ताहांत,” उन्होंने पिछले साल ईएफएल को बताया था।
“कई बार वह प्रीमियर लीग में चौथा अधिकारी होता था और हमारे दोस्त कहते थे कि उन्होंने उसे दिन के मैच में देखा था!” लेकिन यह रेफरीिंग नहीं थी जिसका सपना उन्होंने बचपन में देखा था। ब्रिटेन के अनगिनत बच्चों की तरह, सनी भी पेशेवर रूप से फुटबॉल खेलने की इच्छा रखती थी।
सनी ने कहा, “मुझे याद है जब मैं नौ साल का था तो हम आर्सेनल को एवर्टन में खेलते हुए देखने गए थे, वह हमारा पहला प्रीमियर लीग गेम था।” “डरमॉट गैलागर रेफरी थे और पिताजी चौथे अधिकारी थे। उस उम्र में आप वास्तव में रेफरी बनने के बारे में नहीं सोचते।
“मुझे हाईबरी के चारों ओर देखना और आर्सेनल के लिए इयान राइट को यह सोचते हुए देखना याद है, ‘वाह, मैं यही चाहता हूं।’ “हमने गोलपोस्ट के नीचे पिच पर एक तस्वीर ली और मैंने केवल यही सोचा कि वहां गोल करना कितना आश्चर्यजनक होगा, वहां पेनल्टी या कुछ और नहीं देना होगा!” क्वींस पार्क रेंजर्स द्वारा उनकी तलाश की गई थी, लेकिन क्लब की युवा अकादमी में परीक्षण के तुरंत बाद उन्हें रिहा कर दिया गया। लेकिन फुटबॉल के प्रति उनका जुनून बरकरार रहा.
35,000 प्रशंसकों के सामने वोल्व्स और बर्नले के बीच एक खेल में अपने पिता को रेफरी करते हुए देखने तक सनी को समझ नहीं आया कि उनका बुलावा क्या है।
“उस दिन उसे सुरंग से बाहर निकलते देखने के बाद मैंने सोचा, ‘हाँ, मैं रेफरी बनना चाहता हूँ।’ मैं थोड़ा बड़ा और अधिक यथार्थवादी था और मुझे पता था कि रेफरी के रूप में उस मैच के दिन की दिनचर्या से गुजरना कैसा होता है। 17 साल की उम्र में, सनी ने अपनी पहली संडे लीग की कमान संभाली। लेकिन किशोर को मैदान पर फुटबॉलरों को संभालना मुश्किल हो गया और वह अंपायरिंग से पांच साल के अंतराल पर चला गया। “मैंने इसे टाल दिया। इसका एक कारण यह था कि मैं अपने दोस्तों के साथ फुटबॉल खेलना चाहता था, लेकिन साथ ही मैं केवल 17 साल का था और रेफरी बनाना कठिन था।
“खिलाड़ी एक निश्चित तरीके से व्यवहार करते हैं, मैं युवा था, शायद थोड़ा अपरिपक्व था और मेरे पास इससे निपटने के लिए मानव-प्रबंधन कौशल नहीं था।” अपने पिता के साथ हुई उत्साहजनक बातचीत ने उन्हें रेफरी की राह पर वापस ला दिया।
अप्रैल 2021 में, सनी (चौथे अधिकारी) और भूपिंदर (सहायक) एक ही चैंपियनशिप मैच में अंपायरिंग करने वाले ब्रिटिश दक्षिण एशियाई लोगों की पहली जोड़ी बन गए और पिछले साल नवंबर में, वह अपने पिता के बाद चैंपियनशिप गेम में रेफरी करने वाले पहले दक्षिण एशियाई बने।
ईएफएल में कार्य करने के साथ-साथ, सनी ने फेलथम जेल और यंग ऑफेंडर इंस्टीट्यूशन में भी काम किया। थककर अंततः उन्होंने रेफरी के रूप में प्रशिक्षण पर ध्यान केंद्रित करने के लिए बाद में काम छोड़ दिया।
“यह कठिन था, सप्ताह के दौरान पूर्णकालिक शिफ्ट में काम करना और फिर सप्ताहांत में कार्य करना, आपको यह सोचना होगा कि इसका आपके जीवन पर क्या प्रभाव पड़ेगा लेकिन मुझे पता था कि मैं यही करना चाहता था।
“मैंने अपने परिवार से सिर्फ मेरे साथ रहने के लिए कहा क्योंकि मुझे पता था कि एक दिन यह सार्थक होगा जब मैं फुटबॉल में पेशेवर करियर बना सकूंगा और मैंने ऐसा किया।” सनी के लिए यह यात्रा आसान नहीं रही, जिन्होंने शनिवार को अपने प्रीमियर लीग के सपने को साकार किया और अधिक ऊंचाइयों को छूना चाहते हैं।
“पीजीएमओएल और मेरे कोचों की मदद से हर विभाग में सुधार करते हुए, पिच से दूर प्रशिक्षण में बहुत मेहनत करनी पड़ी है।
(यह कहानी News18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फ़ीड से प्रकाशित हुई है – पीटीआई)
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