माटिया ज़ाकाग्नि के अंतिम क्षणों में किए गए शानदार गोल की बदौलत इटली ने सोमवार को ग्रुप बी के एक रोमांचक मुकाबले में क्रोएशिया के खिलाफ 1-1 से ड्रा खेलकर यूरो 2024 के नॉकआउट में प्रवेश कर लिया।
इटली विजेता स्पेन के बाद दूसरे स्थान पर पहुंच गया है और अंतिम 16 में उसका सामना स्विट्जरलैंड से होगा, जबकि क्रोएशिया बाहर होने के कगार पर है, लेकिन सप्ताह के अंत में अन्य परिणामों के आधार पर वह आगे बढ़ सकता है।
केवल दो अंक के साथ यह असंभव है कि ज़्लाटको डालिक की टीम चार सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में से एक के रूप में अर्हता प्राप्त करेगी, लेकिन यह अभी भी संभव है।
क्रोएशिया के मिडफील्डर लुका मोड्रिक प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे उम्रदराज गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए। उन्होंने 55वें मिनट में गोल किया, जबकि 38 वर्षीय खिलाड़ी की पेनल्टी को जियानलुइगी डोनारुम्मा ने मात्र 33 सेकंड में बचा लिया था।
ऐसा लग रहा था कि क्रोएशिया के लिए यह काफी था, लेकिन 98वें मिनट में ब्रेक के समय जैकाग्नि ने शीर्ष कोने में एक शानदार गोल करके इटली को “ग्रुप ऑफ डेथ” से बाहर निकाल दिया।
मोड्रिक ने संवाददाताओं से कहा, “यह बहुत तनावपूर्ण है, हम अंत तक संघर्ष करते रहे लेकिन दुर्भाग्य से फुटबॉल ने आज रात हमारे साथ बेरहमी से पेश आया, यह क्रूर था।”
उन्होंने कहा, ‘‘यह फुटबॉल का अभिन्न अंग है, अक्सर यह आपको खुशी देता है लेकिन कई बार यह आपको दुखी भी करता है, जैसा कि आज हुआ।
“फुटबॉल के देवता हमेशा हम पर मुस्कुराते नहीं हैं, लेकिन आज रात हमने जिस तरह से अपने देश का प्रतिनिधित्व किया है, उस पर हमें गर्व होना चाहिए।”
इटली के कोच लुसियानो स्पैलेटी ने कहा कि उनकी टीम आगे बढ़ने की हकदार है।
स्पैलेटी ने कहा, “यह फुटबॉल है, हम अंत तक इस पर विश्वास करते हैं।”
“हम इसके हकदार थे… शायद हम परिणाम से संतुष्ट हैं, लेकिन हमें और अधिक प्रयास करने की आवश्यकता है।”
पहले दो मैचों में पांच गोल गंवाने के बाद, डालिक ने चार बदलावों के साथ मारियो पासालिक और लुका सुसिक को लाकर मिडफील्ड को मजबूत करने का विकल्प चुना।
कोच ने स्पेन से 3-0 की हार और अल्बानिया के खिलाफ 2-2 से ड्रा के बावजूद मोड्रिक, मार्सेलो ब्रोजोविच और माटेओ कोवासिक की तिकड़ी को बरकरार रखा है।
स्पैलेटी की इटली टीम ने अल्बानिया को 2-1 से हराया, लेकिन स्पेन के सामने उन्हें 1-0 से हार का सामना करना पड़ा और कोच ने 3-5-2 की रणनीति अपना ली, जिसमें जुवेंटस के फेडेरिको चिएसा को बाहर कर दिया गया।
क्रोएशिया ने रक्षात्मक इटली की टीम के खिलाफ शुरूआती मुकाबलों में दबदबा बनाए रखा, क्योंकि उसे पता था कि ड्रॉ होने पर वह ग्रुप विजेता स्पेन के बाद दूसरे स्थान पर पहुंच जाएगा।
टूर्नामेंट में अपने पहले मैच में 21 वर्षीय आरबी साल्ज़बर्ग मिडफील्डर सुसिक ने इटली के जियानलुइगी डोनारुम्मा को शुरूआत में ही एक खतरनाक शॉट मारकर शानदार बचाव करने पर मजबूर कर दिया।
अजुरी के फारवर्ड माटेओ रेटेगुई का हेडर दूसरे छोर पर मामूली अंतर से टकराकर चूक गया, जिसके बाद दो बार की विजेता टीम ने खेल की गति धीमी कर दी और 20वें मिनट में ही कॉर्नर और थ्रो-इन पर समय बर्बाद किया।
क्रोएशिया के गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच ने निकोलो बारेला के आकर्षक क्रॉस पर एलेसेंड्रो बस्तोनी के शॉट को रोककर उसे विफल कर दिया, जिससे मेजबान टीम ने बिना कोई जोखिम उठाए नियंत्रण हासिल कर लिया।
केंद्र बिंदु
डालिक, जिन्होंने क्रोएशिया को क्रमशः 2018 और 2022 विश्व कप फाइनल और सेमीफाइनल तक पहुंचाया, ने दूसरे हाफ में शक्तिशाली स्ट्राइकर एंटे बुदिमीर को मैदान में उतारा।
इससे उनकी टीम को एक केन्द्र बिन्दु मिला और वे तुरन्त अधिक खतरनाक नजर आने लगे तथा उन्हें इसका फल भी शीघ्र ही मिला।
इटली के स्थानापन्न खिलाड़ी डेविड फ्रेटेसी ने आंद्रेज क्रामारिक के प्रयास को रोका और VAR समीक्षा के बाद क्रोएशिया को पेनल्टी दी गई।
डोनारुम्मा ने रियल मैड्रिड के मिडफील्डर मोड्रिक के प्रयास को विफल कर दिया, लेकिन 33 सेकंड बाद इस अनुभवी खिलाड़ी को रोका नहीं जा सका।
इतालवी गोलकीपर ने बुदिमिर के एक और शानदार बचाव के बाद क्रोएशिया पर दबाव बनाए रखा और मोड्रिक ने नजदीकी रेंज से रिबाउंड पर गोल कर दिया।
उन्होंने यूरोज में सबसे अधिक उम्र में गोल करने का पिछला रिकार्ड ऑस्ट्रिया के इविका वास्टिक द्वारा 2008 में स्थापित किया गया था, जिसे 32 दिन से अधिक का अंतर से तोड़ा।
खेल समाप्त होने से 10 मिनट पहले मोड्रिक को बदल दिया गया और यहां तक कि कुछ इटली समर्थकों ने भी इस खिलाड़ी का उत्साहवर्धन किया, जबकि वे घबराहट में लगातार आगे बढ़ती घड़ी की ओर देख रहे थे।
क्रोएशिया को लगा कि वे आगे बढ़ गए हैं लेकिन ज़ाकाग्नि ने आठवें और अंतिम मिनट में गोल करके उनका दिल तोड़ दिया।
इटली ने अब तक नौ प्रयासों में क्रोएशिया को कभी नहीं हराया है, लेकिन 29 वर्षीय लाजियो विंगर की कर्लिंग स्ट्राइक अज़ुर्री नीले रंग से सजे स्टेडियम के क्वार्टर के लिए विजेता की तरह महसूस हुई।
मोड्रिक को मैच का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया, लेकिन अंत में वे स्तब्ध नजर आए। कुछ लोगों ने कहा कि यह उनके देश के लिए उनका अंतिम मैच हो सकता है।
मोड्रिक ने कहा, “मैं हमेशा खेलना जारी रखना चाहता हूं लेकिन एक समय ऐसा आएगा जब मुझे संन्यास लेना पड़ेगा।”
“मैं खेलना जारी रखूंगा, मुझे नहीं पता कि कब तक।”
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