अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) ने सोमवार को सीनियर पुरुष टीम के मुख्य कोच इगोर स्टिमक को बर्खास्त कर दिया और उनका अनुबंध समाप्त होने से ठीक एक साल पहले ही समाप्त कर दिया। यह कदम अपेक्षाकृत आसान ड्रा मिलने के बावजूद फीफा विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे दौर से टीम के बाहर होने के बाद उठाया गया।
स्टिमैक को 2019 में मुख्य कोच नियुक्त किया गया था, और पिछले अक्टूबर में खेल की शीर्ष संस्था ने उनका कार्यकाल 2026 तक बढ़ा दिया था।
एआईएफएफ ने एक बयान में कहा, “सीनियर पुरुष राष्ट्रीय टीम के फीफा विश्व कप 2026 क्वालीफिकेशन अभियान के निराशाजनक परिणाम को देखते हुए, सदस्यों ने सर्वसम्मति से सहमति व्यक्त की कि टीम को आगे ले जाने के लिए एक नया मुख्य कोच सबसे उपयुक्त होगा।”
“एआईएफएफ सचिवालय द्वारा श्री स्टिमक को सेवा समाप्ति का नोटिस जारी कर दिया गया है और उन्हें तत्काल प्रभाव से अपने दायित्वों से मुक्त कर दिया गया है।”
अनुबंध की शर्त के अनुसार एआईएफएफ को अब स्टिमक को लगभग 360,000 अमेरिकी डॉलर (लगभग 3 करोड़ रुपये) का भुगतान करना पड़ सकता है, जो कि उस महासंघ के लिए काफी बड़ी राशि है, जिसे हाल के वर्षों में धन की कमी का सामना करना पड़ा है और जिसने इस वर्ष अपने प्रतियोगिता बजट में भी कटौती की है।
जब पीटीआई ने क्रोएशिया में स्टिमक से संपर्क किया तो उन्होंने अपने वकील की सलाह पर फिलहाल चुप रहना ही उचित समझा।
स्टिमक ने कहा, “मेरे वकील ने मुझे सुझाव दिया कि जब तक सब कुछ स्पष्ट न हो जाए, तब तक मैं सार्वजनिक रूप से कुछ न बोलूं।”
उन्होंने कहा, “जब मैं तैयार हो जाऊंगा तो आपको मेरी प्रेस कॉन्फ्रेंस के लिए निमंत्रण मिलेगा।”
56 वर्षीय स्टिमैक, जो हमेशा अपनी बात कहते थे और कभी-कभी अपने नियोक्ताओं के साथ भी परेशानी में पड़ जाते थे, पांच वर्षों तक इस पद पर रहे।
लंबे समय तक कप्तान रहे सुनील छेत्री के संन्यास के बावजूद भारत के पास विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में पहली बार प्रवेश करने का मौका था, लेकिन 11 जून को अपने अंतिम दूसरे दौर के मैच में मेजबान कतर के हाथों 1-2 से हार के बाद उनकी उम्मीदें धराशायी हो गईं।
उन्हें हटाने का निर्णय एआईएफएफ के उपाध्यक्ष एनए हारिस की अध्यक्षता में हुई बैठक में लिया गया।
“बैठक में कार्यवाहक महासचिव श्री सत्यनारायण को निर्देश दिया गया कि वे वर्तमान मुख्य कोच श्री इगोर स्टिमक को उनकी नियुक्ति समाप्त करने के निर्णय से अवगत कराएं।”
स्टिमक ने एक बार कहा था कि यदि भारत क्वालीफायर के दूसरे दौर में नहीं पहुंचता है तो वह खेल छोड़ देंगे, लेकिन जब टीम अंततः बाहर हो गई तो उन्होंने कोई प्रतिबद्धता नहीं जताई।
स्टिमैक, जो 1998 विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली क्रोएशिया टीम का हिस्सा थे, ने स्टीफन कॉन्स्टेंटाइन के जाने के बाद 2019 में ब्लू टाइगर्स की कमान संभाली थी।
स्टिमैक के नेतृत्व में भारत ने चार प्रमुख ट्रॉफियां जीतीं, जिनमें दो SAFF चैंपियनशिप, एक इंटरकांटिनेंटल कप और एक ट्राई-नेशंस सीरीज शामिल हैं।
एआईएफएफ की तकनीकी समिति को विश्व कप क्वालीफाइंग अभियान में टीम के निराशाजनक प्रदर्शन के बीच स्टिमक के प्रदर्शन का आकलन करने का काम सौंपा गया था और महासंघ क्रोएशियाई खिलाड़ी को शीर्ष पद से हटाने की पैनल की सिफारिश पर ध्यान देने को उत्सुक था, लेकिन अनुबंध संबंधी मुद्दे शीर्ष संस्था के लिए इसे मुश्किल बना रहे थे।
मार्च में घरेलू मैदान पर निचली रैंकिंग वाली अफगानिस्तान टीम से हार एआईएफएफ के लिए बहुत बड़ी कड़वी बात थी और तब से स्टिमक की नौकरी खतरे में पड़ गई है।
स्टिमक की टीम को कतर में पिछले एएफसी एशियाई कप में निराशाजनक प्रदर्शन से मदद नहीं मिली, जहां भारत ने तीन मैच गंवाए, छह गोल खाए और एक बार भी गोल नहीं कर सका।
इसके बाद स्टिमक विश्व कप क्वालीफायर में अपनी खोई हुई स्थिति को वापस पाने के लिए प्रयासरत थे, लेकिन वहां भी टीम पर्याप्त मैच जीतने और दूसरे दौर से आगे बढ़ने में विफल रही।
विश्व कप क्वालीफायर के दूसरे दौर में, भारत ने कुवैत के खिलाफ पहले चरण में 1-0 से जीत दर्ज की, कतर से 0-3 से हार गया, तथा सऊदी अरब में तटस्थ स्थल पर खेलते हुए अफगानिस्तान के साथ 0-0 से ड्रा खेला।
इसके बाद गुवाहाटी में अफगानिस्तान के हाथों 1-2 से करारी हार मिली, जिसकी कई लोगों ने आलोचना की।
वह संकट से तो बच गए लेकिन कुवैत के खिलाफ घरेलू मैच में, जो छेत्री का अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से अंतिम मैच भी था, भारत पूरे अंक नहीं हासिल कर सका क्योंकि साल्ट लेक स्टेडियम में खचाखच भरी भीड़ निराश होकर घर लौट गई क्योंकि टीम देश के महानतम फुटबॉल खिलाड़ियों में से एक को उचित विदाई देने में असफल रही।
टीम के अंतिम दूसरे दौर के मैच में खराब रेफरी के कारण भारत को विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में ऐतिहासिक प्रवेश पाने का मौका नहीं मिला, क्योंकि एशियाई चैंपियन कतर ने विवादास्पद गोल की मदद से दोहा में 2-1 से जीत हासिल कर ली।
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