बेसबॉल के इतिहास के महानतम खिलाड़ियों में से एक और अपने शानदार कौशल तथा एथलेटिक सौंदर्य के लिए प्रिय खिलाड़ी विली मेयस का मंगलवार को 93 वर्ष की आयु में निधन हो गया, उनके परिवार ने यह घोषणा की।
मेज़ के परिवार ने उनकी पूर्व टीम सैन फ्रांसिस्को जायंट्स के साथ एक संयुक्त बयान में बेसबॉल आइकन के निधन की पुष्टि की।
बेटे माइकल मेस ने बयान में कहा, “मेरे पिता का शांतिपूर्वक और प्रियजनों के बीच निधन हो गया।”
“मैं अपने टूटे हुए दिल की गहराई से आप सभी का शुक्रिया अदा करना चाहता हूँ, उन सभी अटूट प्यार के लिए जो आपने इतने सालों में उसके लिए दिखाया है। आप उसके जीवन का खून रहे हैं।”
जायन्ट्स के चेयरमैन ग्रेग जॉनसन ने कहा कि मेजर लीग बेसबॉल क्लब की कप्तानी करने वाले पहले अश्वेत खिलाड़ी मेस ने ऐसी छाप छोड़ी है जो उनके खेल से कहीं आगे तक फैली हुई है।
जॉनसन ने कहा, “आज हमने एक सच्चे दिग्गज को खो दिया है।” “बेसबॉल के महान खिलाड़ियों की श्रेणी में, विली मेयस की जबरदस्त प्रतिभा, तीव्र बुद्धि, शोमैनशिप और असीम खुशी का संयोजन उन्हें सबसे अलग बनाता था।
“उनका न केवल बेसबॉल के खेल पर, बल्कि अमेरिका के ताने-बाने पर भी गहरा प्रभाव था। वह एक प्रेरणा और नायक थे जिन्हें हमेशा याद रखा जाएगा और उनकी बहुत याद आएगी।”
मेजर लीग बेसबॉल कमिश्नर रॉब मैनफ्रेड ने सेंटर-फील्डर मेस को एक ऐसे स्टार के रूप में सलाम किया, जिन्होंने “खिलाड़ियों और प्रशंसकों की पीढ़ियों” को प्रेरित किया।
मैनफ्रेड ने कहा, “उनकी अविश्वसनीय उपलब्धियां और आंकड़े उस विस्मय को बयां नहीं कर सकते जो विली मेयस को हर संभव तरीके से खेल पर हावी होते देखने से मिलता था।”
“मेजर लीग बेसबॉल की ओर से, मैं विली के परिवार, हमारे खेल के उनके मित्रों, दुनिया भर के जायंट्स प्रशंसकों और दुनिया भर में उनके अनगिनत प्रशंसकों के प्रति अपनी गहरी संवेदना व्यक्त करता हूँ।”
मेस, जिन्हें प्यार से “से हे किड” के नाम से जाना जाता है, का जन्म 1931 में अलबामा में हुआ था, और उन्होंने पहली बार 1948 में नीग्रो अमेरिकन लीग के बर्मिंघम ब्लैक बैरन्स के साथ बेसबॉल खेला था।
इसके बाद 1950 में उन्हें न्यूयॉर्क स्थित जायंट्स द्वारा अनुबंधित किया गया, तथा 1951 के सत्र में उन्होंने पदार्पण किया, जहां उन्होंने 20 होम रन बनाए तथा रूकी ऑफ द ईयर पुरस्कार जीता।
तीन साल बाद उन्होंने जायन्ट्स को विश्व सीरीज जीतने में मदद की, जो कि सैन फ्रांसिस्को में स्थानांतरित होने से पहले फ्रेंचाइजी का आखिरी बेसबॉल खिताब था।
1954 की विश्व श्रृंखला के दौरान मेस ने बेसबॉल के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध नाटकों में से एक किया, एक गेम की जीत के दौरान कंधे के ऊपर से एक जबरदस्त कैच, जिसे “द कैच” के नाम से जाना गया।
क्लीवलैंड इंडियंस के खिलाफ आठवीं पारी में खेले गए शानदार प्रदर्शन ने स्कोर को 2-2 पर बराबर रखा और जायंट्स ने अतिरिक्त पारी में 5-2 से जीत हासिल की।
मेस ने बाद में अपनी उपलब्धियों को कमतर आंकते हुए इस बात पर जोर दिया कि उन्होंने कभी भी अपने कई उल्लेखनीय कैच और हिट का लेखा-जोखा नहीं रखा, बल्कि इसके बजाय उन्होंने जीतने पर ध्यान केंद्रित करना पसंद किया।
उन्होंने एक बार एक साक्षात्कारकर्ता से कहा था, “मैं आपको उन क्षणों के बारे में नहीं बता सकता, क्योंकि मुझे उनमें कोई दिलचस्पी नहीं थी।”
“मैं बस हर दिन खेलता था और जो कर रहा था उसका आनंद लेता था। जब मैंने कोई बढ़िया कैच पकड़ा तो यह एक सामान्य बात थी। मैंने इसके बारे में चिंता नहीं की। जीतना महत्वपूर्ण था। जीतना।”
बेसबॉल के प्रति उनका दार्शनिक दृष्टिकोण सादगी पर आधारित था।
उन्होंने एक बार कहा था, “वे गेंद फेंकते हैं, मैं उसे मारता हूँ। वे गेंद मारते हैं, मैं उसे पकड़ता हूँ।”
मेस ने 1973 में बेसबॉल से संन्यास ले लिया, 1951 से 1972 तक जायंट्स के साथ खेलने के बाद उन्होंने न्यूयॉर्क मेट्स के साथ अपना करियर समाप्त कर दिया।
1954 की वर्ल्ड सीरीज़ में जायंट्स की मदद करने के अलावा, उन्होंने 11 साल के अंतराल पर दो बार सबसे मूल्यवान खिलाड़ी का पुरस्कार जीता। उन्होंने 660 होम रन बनाए, जो MLB की सर्वकालिक सूची में छठा स्थान है।
24 बार ऑल-स्टार रहे इस खिलाड़ी को 1979 में बेसबॉल के हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया।
2015 में उन्हें अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा द्वारा प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ़्रीडम से सम्मानित किया गया।
ओबामा ने मंगलवार को एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर लिखा, “विली मेज़ केवल एक अद्वितीय एथलीट नहीं थे, बल्कि उनमें सुंदरता, कौशल और शक्ति का बेजोड़ संयोजन था।”
“वह एक अद्भुत गर्मजोशी से भरे और उदार व्यक्ति थे – और एक पूरी पीढ़ी के लिए प्रेरणा थे।”
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