भारत इतिहास में पांचवीं बार एएफसी एशियाई कप में भाग लेने के लिए पूरी तरह तैयार है, एक बार गेंद 13 जनवरी को दोहा, कतर में शुरू होगी, पिछले संस्करण 1964, 1984, 2011 और 2019 में थे।
जबकि पहला संस्करण एशियाई कप में भारत का सबसे सफल कार्यकाल रहा, जब वे इज़राइल के बाद उपविजेता रहे (यह एक राउंड-रॉबिन टूर्नामेंट था), ब्लू टाइगर्स उसके बाद कभी भी ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाए।
हालाँकि, खिलाड़ियों के मौजूदा बैच में से कई के पास एशियाई कप के कई संस्करणों में खेलने का अनूठा अनुभव है, जिसके बारे में भारत को पहले जानकारी नहीं थी। मौजूदा टीम में कम से कम आठ खिलाड़ियों ने पहले एशियाई कप फाइनल राउंड के जादू का अनुभव किया है, जबकि पिच के विपरीत छोर पर दो खिलाड़ी तीन मौकों पर महाद्वीपीय शोपीस का हिस्सा रहे हैं – गुरप्रीत सिंह संधू और सुनील छेत्री।
जबकि 2011 संस्करण को भारत के पूर्व कप्तान सुब्रत पॉल के ऑस्ट्रेलिया की मजबूत टीम के खिलाफ शानदार प्रदर्शन के लिए याद किया गया था, 18 वर्षीय गुरप्रीत किनारे पर बैठे थे और सब कुछ अपने अंदर समेटे हुए थे।
“सुब्रत पॉल, बाईचुंग भूटिया, रेनेडी सिंह और इन सभी दिग्गजों के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने और उन्हें अपने करियर की ऊंचाई पर देखने का अनुभव एक परम आनंददायक था। गुरप्रीत ने the-aiff.com से कहा, ”मैं प्रशिक्षण में बहुत आनंद लेता था।”
“एक युवा, दुबला-पतला, दुबला-पतला रक्षक होने के नाते मुझे बहुत धक्का सहना पड़ेगा। लेकिन मैं एक स्पंज की तरह था, जो पिच के अंदर और बाहर सीख रहा था। अब इस टीम के वरिष्ठ सदस्यों में से एक के रूप में, मैंने इन वर्षों में जो भी ज्ञान अर्जित किया है, उसे साझा करता हूं।”
31 वर्षीय खिलाड़ी का मानना है कि भारतीय टीम में बदलाव 2011 एशियाई कप के बाद शुरू हुआ, जिसके परिणामस्वरूप अब 2023 संस्करण में अनुभवी खिलाड़ियों का एक समूह सामने आया है।
“पिछले कुछ वर्षों में एक बड़ा बदलाव आया है। 2011 में बहुत सारे खिलाड़ी अपना करियर ख़त्म करने की कगार पर थे, इसलिए उसके बाद हमारे पास नए खिलाड़ी आए,” उन्होंने कहा। “अब हम उस स्तर पर हैं जहां कई लड़के पहले ही एशियाई कप खेल चुके हैं – संदेश (झिंगन), सुभा (सुभाशीष बोस), और अनिरुद्ध थापा सभी पिछली बार एशियाई कप का हिस्सा थे और अपना दूसरा संस्करण खेलेंगे। इस समय के आसपास।
भारत के नंबर 1 संरक्षक ने कहा, “पिछले कुछ वर्षों में, फुटबॉल की योग्यता के मामले में यह एक अनुभवी और शिक्षित टीम बन गई है, हालांकि यह एक भूखी टीम है।”
ब्लू टाइगर्स के गोलकीपर के लिए, सही इरादे के साथ आगे बढ़ना ही सब कुछ हो सकता है। “इतने वर्षों में मैंने सीखा है कि व्यक्ति को सही इरादे दिखाने की ज़रूरत है। एक खिलाड़ी के रूप में, मुझे नहीं पता था कि पिछले दो एशियाई कप में इरादा दिखाना कितना महत्वपूर्ण हो सकता है। 2011 में, मैं सिर्फ 18 साल का था और भाग्यशाली था कि मैं टीम में था, और 2019 में, मैं पहली बार उस स्तर पर खेल रहा था, लेकिन मुझे लगता है कि मेरे पास अब उस इरादे के साथ आने और उसे आजमाने का सही अनुभव है। दूसरों पर छोड़ दें,” उन्होंने कहा।
सेंटरबैक संदेश झिंगन पिछले एक दशक से भारतीय रक्षा के केंद्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहे हैं। 30 वर्षीय खिलाड़ी ने 2019 और 2023 दोनों संस्करणों के लिए भारत के क्वालीफिकेशन अभियान में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। हालाँकि, डिफेंडर को लगता है कि ब्लू टाइगर्स एक ऐसे चरण में हैं जहाँ एएफसी एशियाई कप के लिए योग्यता अब जश्न मनाने की चीज़ नहीं होनी चाहिए।
“जब हम सभी राष्ट्रीय टीम में आए थे, उस समय गुरप्रीत, अमरिंदर (सिंह), मैं और हम सभी ने एक दिन भारत को विश्व कप में देखने का सपना देखा था। यह अभी भी एक दूर का सपना हो सकता है, लेकिन एशियाई कप में नियमित होना निश्चित रूप से इसके करीब एक कदम है, ”झिंगन ने कहा। “मुझे लगता है कि हम अब ऐसे चरण में हैं जहां एशियाई कप के लिए क्वालीफिकेशन सामान्य होना चाहिए और हमें इसका जश्न नहीं मनाना चाहिए।
उन्होंने कहा, “इसके बजाय हमें अगले चरण में पहुंचने के लिए तत्पर रहना चाहिए, जो कि ग्रुप चरण से आगे क्वालीफाई करना है।” “निश्चित रूप से, लगातार एशियाई कप में खेलना अच्छा लगता है, लेकिन अभी, अधिक तीव्रता और जुनून के साथ अधिक काम करने का समय है।”
ब्लू टाइगर्स सेंटरबैक को एशियाई कप का 2019 संस्करण स्पष्ट रूप से याद है, जब भारत ने मेजबान यूएई और बहरीन के खिलाफ हारकर बाहर होने से पहले थाईलैंड के खिलाफ पहला गेम जीता था।
“हर कोई बहरीन खेल के बारे में बात करता है, लेकिन मुझे लगता है कि हमें यूएई के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन करना चाहिए था। हमें उनके खिलाफ अपने मौके का फायदा उठाना चाहिए था। यह एक ऐसा चरण है जहां गलती की गुंजाइश बहुत कम है और यहां तक कि छोटी सी गलती भी वास्तव में आपको नुकसान पहुंचा सकती है,” उन्होंने कहा।
फुलबैक सुभाशीष बोस ने झिंगन की तरह ही धुन बजाई और कहा कि ब्लू टाइगर्स के लिए अगला कदम ग्रुप चरण से आगे निकलने का प्रयास करना है, चाहे चुनौतियां कितनी भी हों।
“हमने 2019 में थाईलैंड के खिलाफ पहला गेम जीतकर अच्छा प्रदर्शन किया लेकिन अगले दो गेम हार गए। इस बार, हमारे सामने एक कठिन चुनौती है, लेकिन हमारी मानसिकता नॉकआउट दौर के लिए प्रयास करने और क्वालीफाई करने की होनी चाहिए, ”उन्होंने कहा। “हमने पिछले कुछ वर्षों में एक टीम के रूप में निश्चित रूप से बहुत सुधार किया है, और अब हम इसे मैदान पर साबित करना चाहते हैं।”
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